中哈邊境的薩爾布拉克草原一望無垠。初秋時節，新疆生產建設兵團第九師一六一團退休職工、護邊員魏德友帶著二女兒魏萍像往常一樣甩起羊鞭，趕著羊群穿行在草原上，魏德友不時舉起望遠鏡觀察遠方。半個多世紀以來，他始終堅持做好一件事：為祖國戍邊。
魏德友，1940年生，山東沂水人。1964年，他和30多名戰友一起，從部隊轉業來到一六一團屯墾戍邊，駐守在薩爾布拉克草原。20世紀80年代初，魏德友所在的連隊被裁撤。魏德友本可以被分到離城市更近的連隊去，他卻主動留下義務戍守邊防。
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50多年來，魏德友義務巡邊20多萬公里，勸返和制止臨界人員千余人次，堵截越界牲畜萬余只，未發生一起涉外事件。2002年，魏德友夫婦退休，在山東工作的4個孩子力勸父母回鄉養老，但他就是不肯，還說服老伴留在薩爾布拉克草原繼續義務戍邊。2003年，中哈兩國邊境界碑、圍欄設立，國防公路貫通，魏德友成為連隊唯一見證這一莊嚴時刻的人。那一刻，他撫摸著中國173號界碑淚流滿面。
為國戍邊，魏德友初心不改。邊防派出所的干事發護邊員津貼時，他連連推辭，謙虛地說：“我啥也沒做，不能收。”他很少離開草原，卻經常步行幾十公里到一六一團的組織科繳納黨費。
2017年，二女兒魏萍與丈夫商議后，決定辭去山東的工作回草原定居，在照顧父母的同時接過父親手中的羊鞭，與他一起繼續放牧巡邊。魏萍說：“父親這一生只做了一件事，那就是為國戍邊，我會帶著父親的初心繼續走下去。”（記者 楊悅）
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張朝華
