自古以來(lái)，過(guò)年就是中國(guó)人一年中最大的一個(gè)節(jié)日。《說(shuō)文解字》解釋“年，谷熟也”，“年”為會(huì)意字，本意是指谷物成熟。甲骨文和金文中“年”字均寫為“秊”，像一個(gè)人背負(fù)成熟谷穗的形狀。古時(shí)糧食作物為一年一熟，因此，人們便把谷物成熟收獲的周期稱為一年。這個(gè)意思保存在后世用語(yǔ)如豐年、年景及年成等詞語(yǔ)之中。
在我國(guó)古代，“年”曾有幾種不同的稱呼，《爾雅·釋天》記載“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”即夏朝時(shí)把年叫作“歲”，商朝叫作“祀”，周朝叫作“年”，而比夏商周更早的唐虞時(shí)期則將年叫作“載”。郭璞注說(shuō)：“歲，取歲星行一次；祀，取四時(shí)一終；年，取禾一熟；載，取物終更始。”其中關(guān)于“年”，《邢昺疏》：“年者，禾熟之名。每歲一熟，故以為歲名。”于省吾《甲骨文字釋林》也解釋說(shuō)：“年乃就一切谷類全年的成熟而言。”“年”字從谷物成熟收獲而來(lái)，古人最初慶祝新年也是出于豐收的喜悅和對(duì)來(lái)年的祈愿，而后漸成“過(guò)年”習(xí)俗。所以，年俗本義是古代在谷熟節(jié)舉行的慶典。
從歷史演變而言，學(xué)界一般認(rèn)為，年俗起源于遠(yuǎn)古時(shí)期的“臘祭”。殷商時(shí)期臘盡春來(lái)時(shí)，人們殺豬宰羊祭祀上天與祖先，祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、免禍免災(zāi)。西周初年，在一年一度新舊歲交替之際，即農(nóng)歷的十一月間慶祝豐收、迎接新年和祭祀祖先的風(fēng)俗活動(dòng)，是為“過(guò)年”的雛形。秦始皇統(tǒng)一后規(guī)定以十月為正月，漢初沿用秦歷，武帝時(shí)期實(shí)行“太初歷”，將原來(lái)以冬十月為歲首改為以夏歷正月為歲首，即正式確定正月初一為一年的開始，此后一直沿用到清末。現(xiàn)今人們經(jīng)常把過(guò)年與過(guò)春節(jié)混為一談，又把元旦與過(guò)年分割開來(lái)，是因?yàn)?1912年，中華民國(guó)政府推行陽(yáng)歷，宣布改陽(yáng)歷1月1日為“新年”，但民間百姓仍以陰歷正月初一為“過(guò)年”。1914年為接軌西方歷法將“元旦”移到陽(yáng)歷1月 1日，陰歷正月初一改名為“春節(jié)”，這就是在民間“春節(jié)”與“過(guò)年”混淆的原由。
年俗在傳承發(fā)展中承載了豐厚的歷史文化底蘊(yùn)，雜糅了多地多種民俗為一體，形成了一些較為固定的風(fēng)俗習(xí)慣，主要圍繞祭祝祈年為中心，以除舊布新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求豐年等活動(dòng)展開，內(nèi)容豐富，形式多彩，熱鬧喜慶，帶有濃郁的地域特色，在長(zhǎng)期的傳承發(fā)展中已形成了一些較為固定的習(xí)俗，流傳至今，如辦年貨、掃塵、貼年紅、團(tuán)年飯、守歲、壓歲錢、拜歲、拜年、舞龍舞獅、拜神祭祖、祈福攘災(zāi)、燒炮竹、燒煙花、游神、押舟、廟會(huì)、游鑼鼓、游標(biāo)旗、上燈酒、賞花燈等習(xí)俗，不僅集中體現(xiàn)了中華民族的思想信仰、理想愿望、生活?yuàn)蕵?lè)和文化心理，而且還是祈福攘災(zāi)、飲食和娛樂(lè)活動(dòng)的展示，凝聚著中華傳統(tǒng)文化的精華。年俗是文化符號(hào)，是我國(guó)傳統(tǒng)美德和傳統(tǒng)文化最集中、最根本的體現(xiàn)，過(guò)年是對(duì)傳統(tǒng)文化的堅(jiān)守和傳承，也是對(duì)美好生活的追求和期盼。
現(xiàn)在人們普遍感到年味兒越來(lái)越淡，怎么讓人們真正體味到濃濃的中國(guó)年味，讓“中國(guó)年”更像“中國(guó)的年”？這就需要我們深刻挖掘傳統(tǒng)文化內(nèi)涵，將年俗文化精神重新激活。《關(guān)于培育和踐行社會(huì)主義核心價(jià)值觀的意見(jiàn)》文件明確指出：重視民族傳統(tǒng)節(jié)日的思想熏陶和文化教育功能，豐富民族傳統(tǒng)節(jié)日的文化內(nèi)涵，開展優(yōu)秀傳統(tǒng)文化教育普及活動(dòng)，培育特色鮮明、氣氛濃郁的節(jié)日文化。如家庭可以利用春節(jié)闔家團(tuán)聚的時(shí)機(jī)，家中長(zhǎng)輩對(duì)晚輩進(jìn)行道德禮義教育，如今有很多村寨、家族祠堂都有傳統(tǒng)的家風(fēng)、家訓(xùn)、族規(guī)等，有一些家族都會(huì)在大年初一的凌晨或早上，召集族里男女老少集體誦讀家訓(xùn)、族規(guī)，勉勵(lì)家族成員在新的一年里學(xué)習(xí)進(jìn)步、工作長(zhǎng)進(jìn)等，這些都是傳承家風(fēng)、家訓(xùn)的教育活動(dòng)。通過(guò)教育讓人們?cè)谏鐣?huì)現(xiàn)代化進(jìn)程中形成對(duì)傳統(tǒng)民族文化的自豪感和認(rèn)同感，自覺(jué)地傳承和發(fā)展優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，把過(guò)年不僅是簡(jiǎn)單地當(dāng)成闔家團(tuán)聚，親朋聚會(huì)，吃吃喝喝，游戲玩耍的娛樂(lè)節(jié)日，而是應(yīng)該傳承幾千年年俗的優(yōu)秀傳統(tǒng)，豐富其文化意蘊(yùn)，增強(qiáng)其教育價(jià)值，發(fā)揮其教化功能，促進(jìn)社會(huì)文明進(jìn)步，人民幸福美滿。（中國(guó)人民大學(xué)國(guó)學(xué)院教授，博士生導(dǎo)師 韓星）
