新華社倫敦3月19日電? 財經觀察：疫情沖擊英國零售業
新華社記者王慧慧
截至18日，英國新冠肺炎確診病例累計2626例，疫情對經濟的影響初步顯現。受此影響的零售業出現一些新變化，如民眾消費重點轉向生活必需品，網購數量大幅上升，零售商支付員工病假期間的工資負擔增加等。
隨著確診病例增加，英國百姓對疫情擔憂度上升。盡管政府呼吁無需囤貨，但英國各大超市的食品和其他生活必需品銷售異常火爆，廁紙、意面、洗手液等經常被一掃而空，一些超市對部分甚至全部商品實行限購政策。為保障老年人和弱勢群體購物便利，有的超市專設老年人購物時段。
英國第四大連鎖超市威廉莫里森在一份聲明中說，新冠肺炎疫情不知何時結束，帶來的挑戰前所未有，公司一直在努力提高庫存，以滿足顧客持續增長的采購需求。
藥妝連鎖店博姿首席執行官塞巴斯蒂安·詹姆斯表示，問題不在供給，而在于需求。“沒有一條供應鏈能在需求突增10倍的情況下存活下來。最重要的是，讓盡可能多的人獲得他們真正所需。”
今年2月，當疫情對英國的影響還較小時，英國消費者對清潔類產品已開始變得敏感。根據調查機構凱度的報告，當月洗手液的銷量增長255%，其他種類的液體香皂和家用清潔劑銷量分別增長7%和10%。
疫情之下的零售業，有人歡喜有人憂。由于旅行禁令、限制社交等原因，一些依賴人流量的零售商處境艱難。連鎖便利店史密斯公司悲觀地認為，疫情或導致其年利潤減半，因為占其收入六成的機場店顧客數量顯著減少，預計三四月份收入將大幅下降。
高端百貨公司塞爾福里奇宣布19日起關閉倫敦、伯明翰、曼徹斯特的四家實體店，哈羅德百貨則宣布縮短營業時間。預計接下來一段時間，更多商場或將采取閉店做法，網購或將成為特殊時期“逛商場”的唯一方式。
威廉莫里森超市計劃招聘3500人擴大送貨上門服務，包括采摘工、司機和配送中心工作人員。這家公司還表示將在48小時內完成對小型供應商付款，在英國經濟困難時期幫助這些供應商改善現金流。
疫情期間，英國人驟升的網購熱情讓在線商家感到壓力激增。18日，在線零售商奧凱多公司網站頁面已無法訪問，只留一則聲明表示公司“盡管已經滿負荷運轉，但仍無力滿足巨大的配送需求”，網站不得不暫停服務幾天進行調整，但是“未來四天17萬家庭的訂單仍將正常派送”。
實體店零售商則面臨更大成本壓力，生意慘淡的實體店面臨員工工資和營業稅壓力，還需支付員工病假期間的工資等。為此，英國政府宣布，對零售、餐飲、娛樂等受疫情影響嚴重的行業，將免除企業12個月營業稅，并為每家企業提供2.5萬英鎊（1英鎊約合1.15美元）現金支持，為部分小企業病假支出“買單”。
